Villafranca

Sorta sul tracciato medioevale della via Romea, a metà strada tra Aulla e Pontremoli, presenta un borgo che si estende linearmente dalla chiesa di San Nicolò fino ai ruderi del castello di Malnido; il castello, sorto prima del XII secolo, si presenta in forte stato di degrado, a causa dei bombardamenti della seconda guerra mondiale che distrussero anche larga parte del borgo, ed è in gran parte coperto da una fitta vegetazione di rampicanti che nasconde la sua antica imponenza.

E' poi presente, nei pressi della stazione ferroviaria, la chiesa di San Francesco edificata nel XVI secolo, caratterizzata dal chiostro e dall'annesso convento, ora adibito a liceo, nel quale si conservano due terracotte della scuola dei Della Robbia. Semidistrutti dai bombardamenti nel corso della seconda guerra mondiale, il convento e la chiesa sono stati ricostruiti ricalcando l’antica impostazione architettonica.

L’origine della chiesa è legata, come le altre chiese francescane del territorio – in particolare quelle di Pontremoli e di Sarzana – alla profonda devozione verso il Santo di Assisi che la tradizione vuole abbia attraversato la Lunigiana nel suo viaggio dalla Toscana all’Emilia. In passato Villafranca ha svolto un ruolo importantecome nodo sulla Via Francigena, strutturandosi in vie di accesso a guadi e ponti al fine di riscuotere il cosidetto "pedagium".

Importante è poi il Museo Etnografico della Lunigiana: situato all'inizio del borgo, in via dei Mulini, è allestito all'interno di mulini quattrocenteschi ed illustra, tramite raccolte di oggetti di vario genere, usi , costumi, attività, consuetudini e riti della cultura popolare della Lunigiana. Il Museo è suddiviso in 13 sezioni organizzate in base a differenti temi e cicli di produzione: ognuna di esse testimonia un'antica cultura ed illustra da una parte le attività fondamentali dell' economia e dall'altra la vita quotidiana degli abitanti della Val di Magra.

Tra le sezioni vi sono quelle relative: all'industria della castagna, frutto base dell'alimentazione locale; alla coltivazione della canapa e della sua succesiva lavorazione; alla produzione del latte, mostrata nelle sue varie fasi e con tutti i prodotti intermedi ad esse relativi; agli antichi sistemi di misura; alla religione popolare; all' industria del legno; alla lavorazione del ferro e della pietra. Inoltre è presente un'area dedicata ai meccanismi relativi all' idraulica dei mulini; infine vi sono 2 sezioni audiovisive che illustrano al visitatore lo sviluppo, la storia e le tradizioni della Lunigiana.

All'uscita di Villafranca, in direzione di Pontremoli, vi è il Villasport, struttura dotata di piscine sia all'aperto che al coperto in cui si svolgono anche corsi di nuoto per persone di tutte le età.

 

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